Cardo Gratinado con Mozzarella y Salsa Bechamel

El cardo, una verdura menos conocida pero extremadamente deliciosa, se puede preparar de manera simple y elegante, convirtiéndose en la estrella de tu comida. Comenzamos cortando la parte superior del cardo, quitando las hojas, para centrarnos en los tallos jugosos. Cada tallo se separa cuidadosamente y, luego, usando un cuchillo afilado, pelamos cada pieza, quitando con cuidado la capa exterior, que es fibrosa y dura. Es importante tener paciencia en este paso, ya que una buena limpieza asegurará un plato final más agradable al gusto.

Después de limpiar el cardo, se corta en piezas de aproximadamente 10 cm. Si una pieza es muy ancha, también se puede cortar a lo largo, de modo que obtengamos tiras más delgadas que se cocinarán de manera uniforme. Para prevenir la oxidación, se recomienda colocar las piezas en agua con jugo de limón, al igual que con las alcachofas. Una vez que terminamos de limpiar, lavamos el cardo bajo un chorro de agua fría para eliminar cualquier impureza.

Ahora es el momento de hervir el cardo. En una olla grande, ponemos agua y sal y esperamos a que hierva. Cuando el agua esté hirviendo, añadimos las piezas de cardo y las dejamos hervir hasta que un tenedor penetre fácilmente, pero cuidado, no deben volverse demasiado blandas. Una vez que estén listas, las sacamos del agua y las dejamos escurrir bien.

Mientras el cardo se enfría, podemos empezar a preparar la salsa bechamel. En una cacerola pequeña, derretimos la mantequilla a fuego bajo, añadiendo un poco de sal para intensificar el sabor. Tan pronto como la mantequilla esté completamente derretida, añadimos la harina y batimos rápidamente, teniendo cuidado de que no se dore. Es esencial mantener la salsa clara. Después de unos minutos, retiramos la cacerola del fuego y comenzamos a añadir la leche caliente, batiendo continuamente para evitar grumos. Una vez que la leche esté bien incorporada, volvemos a colocar la cacerola a fuego bajo y dejamos que hierva lentamente, revolviendo de vez en cuando, hasta que la salsa espese.

Ahora estamos listos para ensamblar el plato. En un recipiente apto para horno, colocamos una capa delgada de salsa bechamel, seguida de una capa de cardo hervido. Encima, añadimos más salsa bechamel, rodajas de mozzarella y queso rallado, al gusto. Continuamos alternando capas de cardo, salsa y queso hasta que terminemos todos los ingredientes.

El plato se coloca en el horno precalentado a 200 °C y se hornea durante unos 30 minutos, o hasta que la superficie se vuelva dorada y apetecible. Una vez que esté listo, sacamos el plato del horno y lo dejamos enfriar durante 10 minutos para que se asiente. Servido caliente, este plato de cardo impresionará con su delicado sabor y su textura cremosa. ¡Buen provecho!