Γκρατινέ Κάρντον με Μοτσαρέλα και Σάλτσα Μπεσαμέλ

Ο καρδόν, ένα λιγότερο γνωστό αλλά εξαιρετικά νόστιμο λαχανικό, μπορεί να παρασκευαστεί με απλό και κομψό τρόπο, ώστε να γίνει το αστέρι του γεύματός σας. Ξεκινάμε κόβοντας το πάνω μέρος του καρδόν, αφαιρώντας τα φύλλα, για να επικεντρωθούμε στους ζουμερούς μίσχους. Κάθε μίσχος χωρίζεται προσεκτικά και, στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας ένα κοφτερό μαχαίρι, θα ξεφλουδίσουμε κάθε κομμάτι, αφαιρώντας προσεκτικά τη φλοιώδη και σκληρή εξωτερική στρώση. Είναι σημαντικό να έχουμε υπομονή σε αυτό το βήμα, καθώς η σωστή ξεφλούδισμα θα εξασφαλίσει ένα πιο ευχάριστο τελικό πιάτο.

Αφού καθαρίσουμε το καρδόν, το κόβουμε σε κομμάτια περίπου 10 εκ. Αν ένα κομμάτι είναι πολύ φαρδύ, μπορεί επίσης να κοπεί κατά μήκος, έτσι ώστε να πάρουμε πιο λεπτές λωρίδες που θα μαγειρευτούν ομοιόμορφα. Για να αποφευχθεί η οξείδωση, συνιστάται να τοποθετήσουμε τα κομμάτια σε νερό με χυμό λεμονιού, όπως κάνουμε και με την αγκινάρα. Αφού ολοκληρώσουμε το καθάρισμα, πλένουμε το καρδόν κάτω από τρεχούμενο κρύο νερό για να αφαιρέσουμε τυχόν ακαθαρσίες.

Τώρα είναι η ώρα να βράσουμε το καρδόν. Σε μια μεγάλη κατσαρόλα, βάζουμε νερό και αλάτι και περιμένουμε να βράσει. Όταν το νερό βράζει, προσθέτουμε τα κομμάτια του καρδόν και τα αφήνουμε να βράσουν μέχρι να εισέλθει εύκολα ένα πιρούνι, αλλά προσοχή, να μην γίνουν πολύ μαλακά. Μόλις είναι έτοιμα, τα βγάζουμε από το νερό και τα αφήνουμε να στραγγίσουν καλά.

Ενώ το καρδόν κρυώνει, μπορούμε να αρχίσουμε να ετοιμάζουμε τη σάλτσα μπεσαμέλ. Σε μια μικρή κατσαρόλα, λιώνουμε το βούτυρο σε χαμηλή φωτιά, προσθέτοντας λίγο αλάτι για να ενισχύσουμε τη γεύση. Μόλις το βούτυρο λιώσει τελείως, προσθέτουμε το αλεύρι και ανακατεύουμε γρήγορα με ένα σύρμα, προσέχοντας να μην ροδίσει. Είναι σημαντικό να διατηρήσουμε τη σάλτσα ανοιχτόχρωμη. Μετά από λίγα λεπτά, αποσύρουμε την κατσαρόλα από τη φωτιά και αρχίζουμε να προσθέτουμε το ζεστό γάλα, ανακατεύοντας συνεχώς για να αποφύγουμε τους σβόλους. Μόλις το γάλα ενσωματωθεί καλά, ξαναβάζουμε την κατσαρόλα σε χαμηλή φωτιά και την αφήνουμε να σιγοβράσει, ανακατεύοντας που και που, μέχρι η σάλτσα να πήξει.

Τώρα είμαστε έτοιμοι να συναρμολογήσουμε το πιάτο. Σε ένα ανθεκτικό στη θερμότητα σκεύος, βάζουμε μια λεπτή στρώση σάλτσας μπεσαμέλ, ακολουθούμενη από μια στρώση βραστού καρδόν. Από πάνω, προσθέτουμε ξανά σάλτσα μπεσαμέλ, φέτες μοτσαρέλας και τριμμένο τυρί, κατά προτίμηση. Συνεχίζουμε να εναλλάσσουμε τις στρώσεις καρδόν, σάλτσας και τυριού, μέχρι να τελειώσουμε όλα τα υλικά.

Το σκεύος τοποθετείται σε προθερμασμένο φούρνο στους 200 °C και ψήνεται για περίπου 30 λεπτά, ή μέχρι η επιφάνεια να γίνει χρυσή και λαχταριστή. Μόλις είναι έτοιμο, βγάζουμε το πιάτο από το φούρνο και το αφήνουμε να κρυώσει για 10 λεπτά για να σταθεροποιηθεί. Σερβιρισμένο ζεστό, αυτό το πιάτο με καρδόν θα εντυπωσιάσει με την λεπτή γεύση και την κρεμώδη υφή του. Καλή όρεξη!