Cardo Gratinado com Mozarela e Molho Bechamel

O cardo, um vegetal menos conhecido, mas extremamente delicioso, pode ser preparado de maneira simples e elegante, tornando-se a estrela da sua refeição. Começamos cortando a parte superior do cardo, removendo as folhas, para nos concentrarmos nos talos suculentos. Cada talo é cuidadosamente separado e, em seguida, usando uma faca afiada, vamos descascar cada pedaço, removendo com cuidado a camada externa fibrosa e dura. É importante ter paciência nesta etapa, pois uma boa limpeza garantirá um prato final mais agradável ao paladar.

Depois de limpar o cardo, ele é cortado em pedaços de aproximadamente 10 cm. Se um pedaço for muito largo, também pode ser cortado longitudinalmente, para que possamos obter tiras mais finas que cozinharão uniformemente. Para evitar a oxidação, recomenda-se colocar os pedaços em água com suco de limão, assim como se faz com alcachofras. Uma vez terminado o processo de limpeza, lavamos o cardo sob um jato de água fria para remover quaisquer impurezas.

Agora é hora de ferver o cardo. Em uma panela grande, colocamos água e sal e aguardamos até ferver. Quando a água estiver fervendo, adicionamos os pedaços de cardo e deixamos ferver até que um garfo penetre facilmente, mas cuidado para não deixá-los muito moles. Assim que estiverem prontos, retiramos da água e deixamos escorrer bem.

Enquanto o cardo esfria, podemos começar a preparar o molho bechamel. Em uma panela pequena, derretemos a manteiga em fogo baixo, adicionando um pouco de sal para intensificar o sabor. Assim que a manteiga estiver completamente derretida, adicionamos a farinha e mexemos rapidamente com um batedor, tomando cuidado para não dourar. É essencial manter o molho claro. Após alguns minutos, retiramos a panela do fogo e começamos a adicionar o leite morno, mexendo continuamente para evitar grumos. Uma vez que o leite esteja bem incorporado, colocamos a panela de volta no fogo baixo e deixamos ferver lentamente, mexendo de vez em quando, até que o molho engrosse.

Agora estamos prontos para montar o prato. Em um recipiente resistente ao calor, colocamos uma camada fina de molho bechamel, seguida por uma camada de cardo cozido. Por cima, adicionamos novamente molho bechamel, fatias de mozzarella e queijo ralado, a gosto. Continuamos alternando camadas de cardo, molho e queijo até que terminemos todos os ingredientes.

O prato é colocado no forno pré-aquecido a 200 °C e assado por cerca de 30 minutos, ou até que a superfície fique dourada e apetitosa. Assim que estiver pronto, retiramos o prato do forno e deixamos esfriar por 10 minutos para assentar. Servido quente, este prato de cardo impressionará pelo seu sabor delicado e textura cremosa. Bom apetite!