Λαχανοντολμάδες... Με Τον Τρόπο Μου

Το λάχανο πλένεται καλά κάτω από ρεύμα κρύου νερού, διασφαλίζοντας ότι αφαιρούμε τυχόν ακαθαρσίες ή έντομα κρυμμένα ανάμεσα στα φύλλα του. Αφού καθαρίσουμε το λάχανο, το κόβουμε σε κατάλληλα κομμάτια και το αφήνουμε στην άκρη. Το επόμενο βήμα είναι η προετοιμασία του κρέατος. Το κρέας πλένεται καλά και κόβεται σε μέτρια κομμάτια, τα οποία θα ψιλοκόψουμε. Είναι σημαντικό να το αλέσουμε δύο φορές, για να αποκτήσουμε μια λεπτή και ομοιόμορφη υφή. Η ίδια διαδικασία ισχύει και για το καπνιστό μπέικον, το οποίο θα προσθέσει μια διακριτική γεύση στα σαρμάλια μας. Αφού αποκτήσουμε τον κιμά, αναμειγνύουμε τους δύο τύπους κρέατος και προσθέτουμε αλάτι, πιπέρι, πάπρικα και θυμάρι κατά προτίμηση, στη συνέχεια αφήνουμε το μείγμα στην άκρη για να αναμειχθούν οι γεύσεις.

Σε μια μικρότερη κατσαρόλα, ζεσταίνουμε το λάδι και προσθέτουμε το ψιλοκομμένο κρεμμύδι. Μαγειρεύουμε το κρεμμύδι για 2-3 λεπτά, μέχρι να γίνει ελαφρώς διαφανές, στη συνέχεια προσθέτουμε το πλυμένο ρύζι. Συνιστάται να προσθέσουμε περίπου 50-60 ml νερού για να αποτρέψουμε το ρύζι από το να κολλήσει στον πάτο της κατσαρόλας. Ανακατεύουμε συνεχώς και, μετά από περίπου τέσσερα λεπτά, προσθέτουμε τον ψιλοκομμένο άνηθο και, στη συνέχεια, σβήνουμε τη φωτιά και αφήνουμε το μείγμα να κρυώσει λίγο.

Εν τω μεταξύ, ετοιμάζουμε την κατσαρόλα στην οποία θα βράσουμε τα σαρμάλια. Στον πάτο της τοποθετούμε το ψιλοκομμένο λάχανο και, προαιρετικά, μερικά κομμάτια δέρματος ή καπνιστού μπέικον. Αυτά τα συστατικά θα προσθέσουν επιπλέον γεύση στα σαρμάλια μας. Αφού το μείγμα ρυζιού έχει κρυώσει, το συνδυάζουμε με τον κιμά, ομογενοποιώντας καλά τα υλικά.

Τώρα προχωράμε στη διαμόρφωση των σαρμάλων. Παίρνουμε ένα φύλλο λάχανου, βάζουμε ένα κουταλάκι του γλυκού μείγματος κρέατος στη μέση, στη συνέχεια φέρνουμε τις πλευρές του φύλλου προς το κέντρο και αρχίζουμε να τυλίγουμε το σαρμάλι προς το μέρος μας. Τοποθετούμε τα σαρμάλια στην κατσαρόλα, το ένα δίπλα στο άλλο, καλύπτοντας εντελώς τον πάτο της κατσαρόλας. Από πάνω, προσθέτουμε φύλλα δάφνης, μερικά κλωνάρια δεντρολίβανου (για όσους επιθυμούν, μπορούν να προστεθούν και κομμάτια κρέατος) και, αν προτιμάτε, λίγο δέρμα.

Συνεχίζουμε να σχηματίζουμε μια δεύτερη στρώση σαρμάλων, επαναλαμβάνοντας τη διαδικασία μέχρι να τελειώσουμε όλα τα υλικά. Στο τέλος, καλύπτουμε τα σαρμάλια με φύλλα λάχανου και με ένα ολόκληρο φύλλο λάχανου στην κορυφή. Προσθέτουμε νερό, αρκετό για να καλύψει τα σαρμάλια περίπου τρία δάχτυλα. Η κατσαρόλα τοποθετείται στο φούρνο σε υψηλή θερμοκρασία, προσέχοντας να ελέγχουμε από καιρού εις καιρόν το επίπεδο του νερού, προσθέτοντας ζεστό νερό, ώστε να μην σταματήσει η διαδικασία βρασμού.

Τα σαρμάλια σερβίρονται με πολύ ξινή κρέμα και πολέντα, ένας νόστιμος συνδυασμός! Μερικές φορές, ανάμεσα στα στρώματα σαρμάλων, προσθέτω κλωνάρια άνηθου και θυμαριού, ανακατεμένα με λίγο εστραγκόν, τα οποία τυλίγω σε φύλλα λάχανου για να διατηρήσω τη συγκεντρωμένη γεύση. Αργότερα, κατά τη διάρκεια του σερβιρίσματος, πετάω τα αρωματικά φύλλα, έτσι ώστε να μπορέσουμε να απολαύσουμε την αυθεντική γεύση των σαρμάλων. Καλή όρεξη!