Albóndigas sobre una cama de verduras

La primera vez que intenté hacer albóndigas sobre una cama de verduras, las dejé en el fuego para dorar y me desperté con la mitad de las verduras un poco marrones en el fondo de la sartén. Nadie me echó de la cocina, pero tampoco me salieron tan geniales en el primer intento, aunque la gente comió. Desde entonces, me di cuenta de que si me agito con demasiadas cosas a la vez, mi plan se desmorona. Así que ahora lo hago paso a paso, sin prisa, con un batidor y paciencia. Y no sé por qué, pero cada vez que hago esta receta, me dan ganas de hablar con las ollas y picar los calabacines crudos, justo lo suficiente para no tener ganas de cocinar después.

Déjame contarte rápidamente, como a mí me gustaría leer: este tiempo es de aproximadamente 1 hora en total (si no te distraes demasiado con las ollas), para unas 3-4 personas. No necesitas nada complicado: el nivel es lo suficientemente fácil para no quemarte los dedos, como un principiante con ganas de jugar.

He vuelto a hacer estas albóndigas precisamente porque son súper versátiles y me deshago de cualquier sobras del frigorífico, especialmente esos calabacines tristes que quedan y nunca sabes qué hacer con ellos. Es el tipo de receta que hago a menudo, porque no requiere ingredientes extravagantes y nunca he fallado, ni siquiera cuando improvisé (bueno, casi nunca). Además, estas albóndigas quedan tiernas, sabrosas, no secas como una piedra, y siempre puedes cambiar lo que se te ocurra en cuanto a las verduras.

1. Lavo los calabacines y los corto a lo largo en tiras finas solo de la piel verde. Es decir, esa parte sabrosa, un poco crujiente cuando la metes en la sartén. La parte blanda la pico finamente y la meto directamente en la mezcla de albóndigas, no la tiro, no vamos a desperdiciar comida.

2. En un bol grande pongo la carne (generalmente mezclada, pero también he usado solo cerdo o solo ternera, funciona bien), añado la parte blanda del calabacín, el pan bien empapado en agua (no en leche, porque me parece que se vuelve demasiado pegajoso, pero cada uno a su manera), lo escurro bien y lo desmenuzo entre los dedos. Agrego el ajo machacado, perejil fresco picado (más o menos lo que puedes agarrar con tres dedos, pero no seas tacaño, porque no quedará insípido), sal, pimienta, un huevo y 3 cucharadas de pan rallado (a veces pongo un poco más si me parece que está demasiado blando). Mezclo todo con la mano, hasta que siento que se une bien, no como cemento, pero tampoco debe quedarse pegado a la palma.

3. Mientras tanto, pongo aceite a calentar en una sartén, para que las albóndigas no se queden demasiado tiempo antes de entrar en el baño de aceite. Formo las albóndigas con la mano, las paso rápidamente por el pan rallado para que tengan un poco de costra y las pongo a freír. Es importante no apiñarlas en la sartén, porque de lo contrario se cocinan mal y quedan crudas por dentro. Las saco sobre un papel absorbente para no sentirme culpable después.

4. Las verduras de base: pico la cebolla no muy fina, porque me gusta que se sienta en la comida, luego el pimiento rojo en tiras bastante finas y el resto del calabacín igual. En una sartén grande pongo 4 buenas cucharadas de aceite de oliva, dejo que la cebolla se dore hasta que empiece a cambiar de color, añado los pimientos y los calabacines, agrego sal (no mucha, porque pondré más después), mezclo y pongo la tapa para que suelten su jugo.

5. Después de unos 10 minutos de mezclar con cuidado, aparto la sartén y vierto la salsa de tomate (yo uso la de botella, no concentrado, porque no es tan ácida). Ajusto la sal y la pimienta, mezclo un poco más y luego coloco las albóndigas (no todas, porque siempre queda una "para control" para picar en la encimera). Las dejo hervir juntas durante 5 minutos, sin mezclar más, solo un poco para que no se peguen, para que también tomen sabor de las verduras y la salsa.

6. Sirvo todo caliente, directamente con la cuchara de la sartén, a veces con puré de patatas, otras veces lo como así, para no arruinar mi hambre con demasiada guarnición. También se puede con una rebanada de pan fresco, si tienes uno a mano.

Si llego a este punto, siempre pienso que no hay mejor combinación que un vino blanco seco, pero también va bien con agua con limón si hace demasiado calor. He intentado ponerlo junto a una ensalada simple de tomates: buena idea, corta un poco la pesadez, aunque en mi caso desaparece todo antes de darme cuenta de lo que ha pasado.

En cuanto a sustituciones, no te limites: la carne puede ser lo que tengas en el frigorífico: ternera, cerdo, incluso pollo si no tienes otra cosa (pero no quedará tan jugosa). El pan puede ser de dos días, no tiene que ser fresco. Los calabacines: puedes sustituirlos por berenjena o zanahoria, o poner cebolla verde si es temporada. Puedes omitir el ajo si no te gusta el olor, pero yo digo que le da un buen sabor. Si quieres que sea sin gluten, quita el pan rallado y usa nueces picadas, pero eso ya es otra historia.

Un domingo, también añadí champiñones debajo de las verduras. No está mal, pero me pareció que soltaron un poco demasiada agua, así que los salteé por separado en la sartén y luego los puse encima. Algunos pondrían queso rallado por encima y lo meterían al horno, pero yo no soy fan del queso cuando ya tienes carne.

Si quieres hacer una comida completa, sirve con un puré fino, una ensalada de verano (pepinos, tomates, cebolla roja, aceite de oliva) y quizás, para dar un toque artístico, algunos encurtidos rápidos del frigorífico. También iría bien un arroz simple o unas patatas naturales con mantequilla y eneldo. Si te apetece, también puedes intentar hacer albóndigas de lentejas o garbanzos siguiendo el mismo principio. Lo único que queda por hacer es comer.

Las mejores combinan con algo fresco: vino blanco, nuestro vino blanco, joven, o incluso cerveza rubia fría si es verano y tienes sed. También he probado con jugo de limón fresco, para los pequeños va bien así.

P: ¿Puedo usar otra carne que no sea mezcla?
R: Sí, puedes usar solo cerdo, solo ternera o incluso pollo. Ten en cuenta que el pollo es más magro y las albóndigas pueden salir un poco más secas, así que no está de más añadir un poco de aceite o incluso un poco de queso a la mezcla.

P: Si no tengo calabacines, ¿con qué puedo sustituir?
R: Lo más sencillo es con berenjena o incluso con zanahoria. Tendrá un sabor un poco diferente, pero seguirá siendo tierno y sabroso. También he puesto cebolla verde un día cuando no tenía nada más en casa.

P: ¿Se pueden hornear las albóndigas en lugar de freírlas?
R: Sí, también se puede en el horno, solo que debes pasarlas por un poco de aceite o ponerlas sobre papel de hornear. Quedan un poco más secas que en la sartén, pero para quienes cuidan las calorías, es una buena opción.

P: ¿Qué hago si no me gusta el ajo?
R: Puedes no ponerlo en absoluto o sustituirlo por un poco de cebolla rallada fina. No es obligatorio, pero yo digo que le da un buen sabor a las albóndigas.

P: ¿Cuánto aguantan en el frigorífico y cómo las recaliento?
R: Aproximadamente 3 días en un recipiente cerrado en el frigorífico. Las recaliento en la sartén con un poco de salsa o en el horno, para que no se sequen. No recomiendo el microondas, porque se endurecen.

P: ¿Puedo congelarlas?
R: Sí, puedes congelar las albóndigas por separado o incluso con las verduras, solo asegúrate de que todo esté frío antes. Cuando las descongeles, caliéntalas en la sartén con tapa.

Desde el punto de vista nutricional, son aproximadamente 350-400 kcal por porción, dependiendo de cuánto aceite uses al freír y si dejas pan rallado. La carne aporta alrededor de 20-22g de proteína por cada 100g, el pan y el pan rallado añaden algunos carbohidratos, y las verduras disminuyen un poco la densidad, ya que tienen mucha agua. Es una comida equilibrada, con buenas proteínas, fibra de las verduras, y no demasiadas grasas si escurres las albóndigas sobre el papel. No es una dieta estricta, pero tampoco comes solo patatas y aceite.

Si quieres conservarlas más días, ponlas en un recipiente hermético en el frigorífico. Cuando quieras recalentarlas, ponlas en una sartén con 2-3 cucharadas de agua o salsa y cubre con una tapa, a fuego bajo. Si se secan, añade una cucharada de salsa de tomate o incluso un poco de concentrado diluido. También se pueden congelar ya hechas, solo asegúrate de no poner demasiadas unas sobre otras, porque se despegan con dificultad.

Ingredientes:
250g de carne mezcla (cerdo + ternera generalmente, pero también sirve por separado)
100g de pan (idealmente de uno o dos días)
3 cucharadas de pan rallado (para textura y costra)
perejil fresco picado (para sabor, para que no quede demasiado seco)
sal (ajusta al gusto)
pimienta negra recién molida (para sabor)
1 huevo (une la mezcla)
2 dientes de ajo machacados (sabor, no huele demasiado en las manos si los aplastas con la hoja del cuchillo)
aceite para freír (suficiente para cubrir la mitad de las albóndigas, no para ahogarlas)
3 calabacines pequeños (tanto para las albóndigas como para la cama de verduras)
1 pimiento rojo (para sabor y color, no para dulzura)
1 cebolla grande (para base y sabor)
4 cucharadas de salsa de tomate (prefiero casera o de botella, no concentrado)
4 cucharadas de aceite de oliva (para saltear las verduras, no hace daño al colesterol)