Αμερικανικού Στυλ Γκρατινέ Πατάτες

Αρχίζουμε την γαστρονομική περιπέτεια με ένα νόστιμο πιάτο, τέλειο για κάθε περίσταση: γκρατέν πατάτας με τυρί Cheddar. Το πρώτο βήμα είναι να προετοιμάσουμε τον φούρνο, τον οποίο προθερμαίνουμε σε μέτρια θερμοκρασία, ελαφρώς χαμηλότερη από την κανονική. Αυτό θα εξασφαλίσει ομοιόμορφο ψήσιμο και μια τέλεια χρυσή κρούστα.

Οι πατάτες, τα αστέρια αυτού του πιάτου, πρέπει να καθαριστούν, να πλυθούν καλά κάτω από τρεχούμενο κρύο νερό και στη συνέχεια να κοπούν ομοιόμορφα. Συνιστούμε να τις κόψουμε σε λεπτές φέτες, περίπου 3-4 mm πάχους, ώστε να μαγειρευτούν ομοιόμορφα. Αφού τις κόψουμε, τις αφήνουμε σε κρύο νερό για περίπου 30 λεπτά. Αυτό το βήμα είναι απαραίτητο για να αφαιρεθεί το άμυλο από τις πατάτες, γεγονός που θα τις κάνει πιο τραγανές μετά το τηγάνισμα. Μετά από αυτό το διάστημα, τις στραγγίζουμε καλά και τις στεγνώνουμε με μια καθαρή πετσέτα για να αφαιρέσουμε την περίσσεια νερού.

Σε ένα μεγάλο τηγάνι, ρίχνουμε αρκετό λάδι για τηγάνισμα και το ζεσταίνουμε σε μέτρια φωτιά. Προσθέτουμε τις φέτες πατάτας σε δύο ή τρεις δόσεις, προσέχοντας να μην επικαλύπτονται, ώστε να τηγανιστούν ομοιόμορφα. Οι φέτες τηγανίζονται για περίπου 4 λεπτά, μέχρι να γίνουν χρυσές και τραγανές. Μετά την αφαίρεση τους από το τηγάνι, τις αφήνουμε να στραγγίσουν σε ένα πιάτο καλυμμένο με απορροφητικά χαρτιά, για να αφαιρέσουμε το περιττό λάδι.

Εν τω μεταξύ, ετοιμάζουμε το τυρί Cheddar, τρίβοντάς το σε ένα μεγάλο τρίφτη. Ετοιμάζουμε επίσης το μείγμα γάλακτος, συνδυάζοντας το γάλα με κρέμα γάλακτος, αποκτώντας έτσι μια πλούσια κρέμα. Το σκόρδο, αρωματικό και γευστικό, θα χρησιμοποιηθεί για να αλείψουμε τα τοιχώματα του σκεύους στο οποίο θα ετοιμάσουμε το γκρατέν, προσφέροντας μια έντονη γεύση στο τελικό πιάτο.

Αρχίζουμε να συναρμολογούμε το γκρατέν: τοποθετούμε μια πρώτη στρώση τηγανητών πατατών στο προετοιμασμένο σκεύος, πασπαλίζουμε αλάτι και πιπέρι κατά βούληση, στη συνέχεια ρίχνουμε μέρος του μείγματος γάλακτος και πασπαλίζουμε το τριμμένο τυρί Cheddar. Συνεχίζουμε με μια άλλη στρώση πατατών, ακολουθούμενη από βούτυρο κομμένο σε κύβους, αλάτι, πιπέρι, γάλα και πάλι Cheddar. Επαναλαμβάνουμε αυτή τη διαδικασία μέχρι να εξαντλήσουμε όλα τα υλικά, φροντίζοντας να είναι η τελευταία στρώση γάλα, που θα βοηθήσει στη δημιουργία της επιθυμητής κρούστας.

Το προετοιμασμένο σκεύος τοποθετείται στον προθερμασμένο φούρνο και αφήνεται να ψηθεί για 30-40 λεπτά, ή μέχρι το γκρατέν να γίνει χρυσό και ροδοκόκκινο στην επιφάνεια. Το άρωμα που θα διαχυθεί σε όλο το σπίτι είναι απλώς ακαταμάχητο! Στο τέλος, πασπαλίζουμε από πάνω λίγο ψιλοκομμένο μαϊντανό ή φρέσκο δεντρολίβανο, ανάλογα με τις προτιμήσεις, και διάλεξα να διακοσμήσω με δεντρολίβανο, που προσθέτει μια νότα φρεσκάδας.

Σερβίρουμε το γκρατέν μαζί με ηλιοκαμένα αγγούρια, και το αποτέλεσμα θα είναι ένα πιάτο που όλοι θα αγαπήσουν. Δεν είναι περίεργο που θα ζητηθεί δεύτερη μερίδα, ώστε να μπορέσουμε να απολαύσουμε πλήρως αυτή την λιχουδιά!