Spatzle con mezcla de especias

La primera vez que probé esta combinación, puse muy poco salsa y la pasta salió un poco seca, así que tuve que improvisar en el momento con un poco de agua caliente y un poco más de jugo de tomate. Curiosamente, resultó incluso mejor que si hubiera seguido ciegamente lo que decía el paquete de spatzle. En casa, la idea de hacer pasta rápida al horno nació de una pereza de fin de semana, cuando no tenía ganas de lavar muchos platos y quería algo consistente pero sabroso. Me quedé con los spatzle, ya que se encuentran en el supermercado y absorben bien las salsas. Sinceramente, creo que los he hecho unas 20 veces hasta que establecí esta combinación.

En cuanto al tiempo, todo dura alrededor de 50 minutos, incluyendo el horno (30 minutos en la sartén, otros 15-20 minutos en el horno). Salen unas 4 porciones grandes, o 5 si no comes como si estuvieras en un ayuno. Es de nivel medio, no es complicado, pero hay dos o tres etapas que recordar y algo que picar. No es algo para hacer cuando estás nervioso o con mucha prisa, pero tampoco te lleva todo el día.

Ingredientes:
- Spatzle: 1 paquete (500g). He probado también con 400g, pero me gusta que salgan porciones abundantes, que te alcancen también para el día siguiente, así que utilizo todo el paquete. Estas pastas son gruesas y absorben todo, no hacen problemas con la salsa.
- Mezcla de especias: 1 paquete (aproximadamente 1 cucharada rasa). Yo uso una mezcla universal, no algo con potenciadores o cosas dudosas. Ayuda a dar sabor al final, de lo contrario todo sale un poco plano. Sin ella, parece que no es lo mismo.
- Cebolla roja: 1 pieza mediana. También sirve la blanca, pero la roja parece más dulce al final. La pico finamente, no me complico con cubitos perfectos.
- Ajo: 3-4 dientes, al gusto. Los corto en rodajas o los aplasto, no me enredo con utensilios sofisticados.
- Salchicha cruda-seca con tomillo: un trozo (unos 150g, pero no peso al gramo). Los corto a ojo, en rodajas más finas. He probado también con salchichas ahumadas, salen bien, pero prefiero algo más picante y con aroma a hierbas.
- Pulpa de cerdo cruda-seca: 3-4 rodajas gruesas (unos 100g). Si no encuentro, pongo bacon o jamón casero. Da ese sabor a carne penetrante, no solo grasa.
- Aceite de oliva: 2 cucharadas. Para sofreír la cebolla y la carne, nada especial aquí.
- Jugo de tomate: 1 lata (500 ml). Ideal sin azúcar, que sea un poco espeso. Da la salsa principal, sin él todo queda seco.
- Vino tinto: 1 taza (unos 100 ml). Añade un poco de acidez y resalta el sabor de la carne.
- Salsa picante: 1 cucharadita (Piri Piri o cualquier otra que te guste). Sin ella, el resultado es un poco suave, pero puedes eliminarla si no quieres nada picante.
- Aceitunas Kalamata: 150g, sin hueso. Las añado al final para un sabor salado-acidulado. Es la diferencia entre "bueno" y "meh".
- Sal: al gusto, pero ten cuidado que las aceitunas y la carne ya son saladas.

1. Empieza con la pasta, claro, de lo contrario te encuentras al final con todos esperando por ti con el tenedor en la mano. Hiervo los spatzle en agua con sal, aproximadamente dos minutos menos de lo que dice el paquete. No sé por qué, pero si los hierves completamente se vuelven demasiado blandos al final después de pasar por el horno. Escúrrelos y guarda aproximadamente una taza del agua en la que hirvieron, te salvará si la salsa sale demasiado espesa o si quieres hacer la receta un poco más "jugosa".
2. En una sartén grande (o una olla que pueda ir al horno, para no ensuciar muchos platos), calienta el aceite y añade la cebolla picada. La dejas sofreír 3-4 minutos, hasta que se ablande, no debe dorarse demasiado, solo lo suficiente para que huela bien en la cocina.
3. Añades la salchicha cortada en rodajas finas y la pulpa de cerdo. Las fríes a fuego medio, removiendo a menudo, hasta que veas que la grasa comienza a salir y la carne toma un poco de color en los bordes. No tienes que hacerlas a la parrilla, solo calentarlas y dejar que suelten aroma en el aceite.
4. Ahora pones el ajo – no antes, porque se quema. Lo mezclas 30 segundos, solo para sentir el aroma, luego viertes el jugo de tomate. Si te gusta la salsa más espesa, espera a que reduzca 2-3 minutos antes de añadir los demás líquidos.
5. Agregas el vino tinto y la salsa picante, además del paquete de especias y un poco de sal. Bajas el fuego y dejas que todo hierva lentamente 15-20 minutos, con tapa o sin ella, según cuán espesa quieras la salsa. De vez en cuando remueves y miras si no ha reducido demasiado – si es así, añades un chorrito del agua de la pasta. La idea es tener suficiente salsa para impregnar la pasta en el horno, de lo contrario todo queda seco.
6. Cuando la carne esté cocida y la salsa esté como debe (ni sopa, ni pasta), añades la pasta hervida y las aceitunas. Mezclas bien, para que todo se cubra con la salsa. Si parece demasiado seco, añade un poco más de agua de la pasta o jugo de tomate, sin miedo.
7. Vuelcas toda la mezcla en un recipiente apto para horno (o, si la sartén es adecuada, la metes directamente en el horno). No la presiones demasiado, deja que respire un poco.
8. Mete en el horno precalentado a 170°C durante unos 15 minutos. No debe secarse completamente, solo debe formar una ligera costra y que los sabores se mezclen.
9. Saca y sirve caliente, eventualmente con algunos encurtidos al lado. En mi casa, todos piden un poco de queso rallado, aunque no está en la receta "original". Combina muy bien.

Hago este tipo de pasta cuando tengo ganas de algo con carne, pero no de hacer sarmale o guisos elaborados. Me gusta que puedes jugar con los ingredientes, no es necesario tener exactamente la misma salchicha o el mismo jamón. Es el tipo de comida con la que nadie se molesta, sirve tanto para el almuerzo como para la cena, incluso al día siguiente para llevar al trabajo. Puedes jugar con cuán picante haces la salsa o añadir más verduras, si te apetece. Además de ser consistente, no te obliga a estar junto a la estufa durante una hora. Ha demostrado ser salvadora cuando he tenido visitas espontáneas – no se ve pretenciosa, pero todos piden porción doble.

Consejos útiles:
- ¡Atención a la cantidad de salsa! Los spatzle absorben mucho, así que si ves que la mezcla parece seca antes de meter al horno, añade líquido extra desde ahora – agua de la pasta o jugo de tomate. Muchos fallan y les parece que la comida está seca al final.
- No exageres con la mezcla de especias. Una cucharada es suficiente, de lo contrario solo sentirás condimento, no comida cocinada.
- ¡El ajo no debe quemarse! Si lo pones demasiado pronto, se vuelve amargo.
- La salchicha y el jamón ya son salados, así que la sal se añade solo al final, después de probar.
- Si quieres una costra más crujiente por encima, espolvorea un poco de parmesano o queso rallado antes de meter al horno. Es tu elección.

Sustituciones de ingredientes:
- Los spatzle pueden ser reemplazados por pasta corta, preferiblemente penne o rigatoni, pero no espirales, ya que se deshacen. Para una versión sin gluten, puedes intentar con pasta de garbanzos o lentejas, solo ten cuidado con el tiempo de cocción.
- La salchicha puede ser cualquier salchicha ahumada o incluso cubos de pechuga de pollo si no quieres cerdo. Sale diferente, pero sigue siendo sabroso.
- En lugar de la pulpa cruda-seca puedes usar bacon, jamón magro o incluso pastrami de pavo para una versión más ligera.
- Si no tienes buen jugo de tomate, usa tomates en cubos de lata y tritúralos con la batidora.
- Para vegetarianos, omite la carne y añade champiñones, pimientos o incluso calabacines fritos.

Variaciones:
- Añade 1-2 cucharadas de crema al final si quieres la salsa más cremosa.
- Pon pimiento picante fresco en lugar de salsa picante, si te apetece algo más rústico.
- Para algo extra, espolvorea semillas de calabaza o nueces tostadas por encima al servir.

Ideas para servir:
- Combina muy bien con pepinillos, pimientos en conserva o incluso chucrut cortado fino.
- En cuanto a bebidas, siempre ha funcionado un vino tinto seco o incluso una cerveza rubia fría.
- Puedes servir con ensalada verde, si quieres "aligerar" la comida.
- Si tienes invitados, ponlo en un recipiente más grande en el centro de la mesa y cada uno se sirve lo que quiere.

Preguntas frecuentes:

¿Puedo usar otro tipo de pasta si no tengo spatzle?
Sí, funciona con penne, fusilli o rigatoni, pero ten cuidado con el tiempo de cocción – deben estar cocidos un poco menos, para que no se conviertan en puré en el horno. Sin embargo, los spatzle tienen esa textura que absorbe bien la salsa, así que el resultado no será idéntico.

¿Puedo hacer la receta sin carne, para vegetarianos?
¡Claro! Omite la salchicha y el jamón, añade champiñones, pimientos o incluso calabacines. También puedes poner un poco de queso salado por encima, para compensar la falta de sal de la carne.

¿Cómo hago para que la pasta no se seque en el horno?
Reitero: la salsa debe ser un poco más líquida antes de meter todo en el horno. Si ves que se vuelve demasiado espesa, añade agua de la pasta o jugo de tomate adicional.

¿Puedo congelar o guardar las sobras?
Sí, se conserva bien en el refrigerador de 2 a 3 días, y en el congelador hasta un mes. Al recalentar, añade 1-2 cucharadas de agua para que vuelva a ser cremosa.

¿Se pueden hacer porciones más pequeñas?
Sí, pero mantén la proporción de salsa a pasta, de lo contrario corres el riesgo de que quede seco. Puedes hacer media receta sin problemas.

¿Qué otro tipo de aceitunas puedo usar?
Cualquier aceituna sin hueso, pero las Kalamata tienen ese sabor ácido-salado que combina bien. Las verdes simples funcionan, solo asegúrate de que no estén rellenas con cosas.

Valores nutricionales (estimados por porción, si haces 4 porciones grandes): alrededor de 600-700 kcal, con unos 30g de proteínas (carne, pasta), 70g de carbohidratos (principalmente de la pasta y el jugo de tomate) y 25-30g de grasas, dependiendo de cuán grasosa sea la salchicha y qué tipo de aceite uses. Gracias a la pasta y las verduras, también tienes algo de fibra, además de que puedes controlar cuánta grasa añades si ajustas la carne. No es la receta más dietética, pero tampoco es una fritura pesada. Si quieres que sea más ligera, reduce la cantidad de carne grasa y utiliza pasta integral. Funciona sin estrés para un almuerzo o cena consistente.

¿Cómo guardas y recalientas?: lo más simple es en el refrigerador, en un recipiente bien cerrado. Al recalentar, pon todo en una sartén con 1-2 cucharadas de agua o jugo de tomate, a fuego bajo, removiendo para que no se pegue. En el microondas, igual – rociado con un poco de agua antes y mezclado a la mitad. Si vuelves a meter al horno, cúbrelo con papel de aluminio para que no se seque por encima. Es realmente el tipo de plato que parece aún mejor al día siguiente, después de que los sabores se han entrelazado.