Ensalada mixta con mayonesa y cebolla caramelizada

La primera vez que hice esta ensalada, lo reconozco, la arruiné con demasiada cebolla frita. Estaba demasiado grasosa, me molestaba que se pegara a la sartén y no entendía por qué no salía como la de los demás. Después de darme cuenta de que no debía forzar la cebolla, sino dejarla derretirse suavemente y que necesitaba un poco de líquido, no hubo vuelta atrás. Desde entonces, si tengo patatas en casa, encuentro una razón para hacer esta versión de ensalada: no es exactamente oriental, pero tampoco es una invención nueva, es algo que se puede disfrutar en cualquier momento que tengas ganas de una comida seria, pero sin mucho lío.

Dura alrededor de una hora y un poco más, incluyendo hervir, cortar, enfriar y mezclar. Para cuatro personas hambrientas (o seis, si comes como yo, con pan y una rodaja de algo verde al lado). No hay nada complicado si no tienes prisa y no te preocupas por hacerlo todo al pie de la letra. Casi todo se puede hacer con anticipación, si tienes ganas. Si eres principiante, debes saber que no es difícil, solo no te asustes con las patatas y no pongas toda la cebolla a la vez en el fuego.

Los ingredientes básicos y por qué son tan importantes, además de una breve nota sobre cada uno:

- Patatas blancas, alrededor de 1 kg. Las elijo con piel fina, para que no absorban demasiada agua al hervir, y las dejo enfriar bien antes de cortarlas, de lo contrario se hacen puré. Sin patatas, no hay ensalada, esta realmente se trata de ellas.
- Cebolla roja – 2 grandes. Para caramelizar. Le da ese sabor dulce y ácido que lo cambia todo. No se necesita más, ya que puede cubrir los otros sabores si te dejas llevar.
- Jamón prensado, alrededor de 150 gramos. He probado con pollo o jamón ahumado, pero así, más simple y suave, es lo que mejor funciona.
- Huevos, 4, duros. Me aseguro de que estén bien cocidos, para que la yema no se deslice, porque de lo contrario se desparrama feo en la ensalada.
- Pimientos morrones en vinagre, aproximadamente un frasco de 400 g. Los ácidos, no muy dulces. Los enjuago rápidamente de la salmuera, porque de lo contrario dan un sabor demasiado fuerte.
- Aceitunas negras, sin hueso – alrededor de 200 g. Es mejor que sean sin hueso, porque me ha pasado olvidarlas y romperme los dientes de gusto. No demasiadas, solo lo suficiente para dar contraste al sabor.
- Para la cebolla caramelizada: azúcar (1 cucharada), sal (media cucharadita), aceite de oliva (50 ml), vinagre (120 ml, suficiente para cubrir bien la cebolla), orégano, albahaca, tomillo (una pizca de cada uno), pimienta recién molida.
- Para la mayonesa: 1 yema cruda, una cucharadita de mostaza (prefiero una clásica, no dulce), alrededor de 250 ml de aceite (depende de qué tan espesa quieras la mayonesa), una cucharadita de sal (pero prueba siempre, porque la sal varía).
Nunca hago la mayonesa con batidora, porque se corta cuando nadie está mirando. La bato con un batidor, despacio, para no tener que repararla después. Si quieres sin huevo crudo, también se puede hacer con yema cocida (pero no es exactamente lo mismo).

Ahora, los pasos brevemente, explicados cuando es necesario y con las observaciones que he aprendido en el camino:

1. Las patatas. Las lavo bien y las pongo a hervir con piel, en agua suficiente para cubrirlas. No las corto mientras están calientes, porque se aplastan. Cuando el tenedor entra con facilidad, están listas. Las escurro y las dejo enfriar completamente. Me parece que si las pelo calientes, se deshacen, así que las dejo hasta que estén bien frías.
2. Los huevos. Los pongo a hervir en agua fría. Cuando empieza a hervir, pongo el temporizador en 10 minutos. Después, los saco directamente al agua fría, para que no queden con la cáscara pegajosa.
3. La cebolla caramelizada. Pelo la cebolla, la corto en rodajas finas. La echo en la sartén con el aceite ya caliente y la espolvoreo con sal desde el principio, para que se ablande bien. A fuego bajo, revuelvo de vez en cuando y añado un chorrito de agua (no mucha, aproximadamente 2 cucharadas, para que no se dore demasiado rápido). Cuando empieza a volverse vidriosa, añado el azúcar y dejo que se derrita, revolviendo constantemente. Cuando todo huele a dulce, echo el vinagre con las especias (albahaca, tomillo, orégano, pimienta), pongo la tapa y dejo dos o tres minutos a fuego bajo. Después de sacarla del fuego, dejo que la cebolla se enfríe en el líquido. He descubierto que si no enfrío la cebolla por separado, deja agua en la ensalada y no es lo que se quiere.
4. Escurro bien los pimientos y los corto en tiras. Generalmente los enjuago rápidamente bajo agua fría para que no queden demasiado ácidos.
5. Las aceitunas – si no son sin hueso, me pongo a deshacerlas una a una. Las aceitunas en frasco tienen un sabor más suave, las sueltas pueden estar demasiado saladas – aquí cada uno tiene su suerte.
6. El jamón prensado se corta en tiras finas, para que no se sienta como un trozo de goma.
7. La mayonesa. Yema, mostaza, sal, bien mezcladas, luego el aceite vertido poco a poco y sigo batiendo con el batidor. Nunca la hago demasiado espesa, porque luego no se mezcla bien con el resto. Si la guardo en el refrigerador antes de añadirla a la ensalada, queda más "unida".
8. Cuando tengo todo listo, corto las patatas frías en cubos del tamaño de un bocado. Las pongo en un recipiente grande, añado la cebolla escurrida (pero guardo el líquido por separado, a veces lo uso sobre el resto, para que la ensalada no esté demasiado seca), luego los pimientos, el jamón, las aceitunas. Mezclo suavemente, para no romper las patatas.
9. Al final, añado la mayonesa, lo suficiente para unir todo, no para "ahogar" la ensalada. Mezclo despacio con una espátula de silicona. Pruebo la sal, si es necesario añado un poco de líquido de la cebolla, depende.
10. Los huevos duros los corto a lo largo en cuatro y los pongo encima, cuando sirvo, no antes, porque si no, adquieren un color extraño si se quedan en el refrigerador.

¿Por qué lo hago con bastante frecuencia? Porque es el tipo de comida que no requiere cocinar carne, guarnición o ensalada por separado. Tiene de todo. Y, sinceramente, es una de las pocas ensaladas sustanciosas que se terminan rápidamente en la mesa, sin importar si es invierno o verano. Va de maravilla cuando tienes invitados o si quieres llevar algo para el día siguiente. No necesitas talento, solo respetar un poco el orden y no forzar la mezcla.

Consejos útiles, variantes, qué no hacer y cómo puedes cambiar las cosas:

Consejos y errores comunes:
No apresures las patatas al hervir. Si están "infladas" y no han cocido lo suficiente, se nota en el sabor y en la textura – no es una receta para hacer a la carrera. La cebolla, si la haces demasiado marrón, la arruinas – debe quedar dorada, suave y brillante, no marrón y amarga. La mayonesa se mezcla al final, y con suavidad, de lo contrario todo se desmorona. No pongas todas las aceitunas de una vez – es mejor poner algunas, probar y añadir más después.

Sustituciones y adaptaciones:
Puedes omitir el jamón prensado, si quieres algo vegetariano (pero también quitas los huevos y la mayonesa, y pones un aderezo simple de aceite y mostaza, más limón). Si quieres sin gluten, no tienes problema con esta receta, no lleva harina en absoluto. Para una opción más ligera, reemplaza la mayonesa con yogur griego mezclado con mostaza o con una mayonesa sin huevo (de leche de soja). Si no te gustan las aceitunas, puedes reemplazarlas con alcaparras o eliminarlas por completo – a veces yo ni siquiera las pongo si no tengo ganas. Los pimientos se pueden cambiar por pepinos en vinagre, pero el sabor se va más hacia la ensalada de carne, no es tan aromática.

Variaciones:
Puedes añadir un poco de hierbas frescas – perejil o cebolla verde al final. Si te gusta el picante, añade un pequeño pimiento picante a la cebolla cuando la caramelizas. Para un aire más rústico, va bien con jamón ahumado cortado en cubitos pequeños. Si tienes ganas, también puedes añadir un poco de queso feta en cubitos, pero no demasiado, porque rápidamente dominará todo.

Ideas de presentación:
Esta ensalada también funciona como entrante, pero también como plato principal. Cuando la pongo en la mesa, la acompaño con pan tostado o rebanadas de pan fresco. También va bien con algunas hojas de lechuga debajo, para el efecto, pero no son obligatorias. Como bebida, un vino blanco semiseco o incluso una cerveza fría van sin problemas. Puedes hacer porciones pequeñas en cuencos individuales, con el huevo encima para los invitados, si quieres impresionar.

Preguntas frecuentes:

1. ¿Puedo usar patatas rojas u otro tipo?
Las patatas rojas funcionan, pero se deshacen más al hervir. Yo prefiero las blancas, con la piel más fina, porque quedan más firmes después de hervir. Si solo tienes rojas, hiérvelas con cuidado y enfríalas completamente antes de cortarlas, para no hacer puré.
2. ¿Cómo hago para que la mayonesa no se corte?
Bate la yema con mostaza y sal hasta que se homogenice, luego vierte el aceite lentamente. Si pones demasiado aceite de una vez, se corta. Si, aun así, tienes mala suerte, puedes "repararla" añadiendo una yema cruda en otro bol e incorporando la mayonesa cortada poco a poco.
3. ¿Con qué puedo reemplazar el jamón prensado?
Funciona con jamón ahumado, pechuga de pollo hervida y cortada en cubitos pequeños o incluso con atún enlatado (bien escurrido). Sin carne, será una ensalada vegetariana, pero no es exactamente la misma experiencia.
4. ¿Cuánto tiempo se puede conservar en el refrigerador?
Máximo dos días, en un recipiente con tapa, en el frío. Pero pon los huevos solo al servir, para que no se oxiden y no adquieran un sabor extraño.
5. ¿Qué puedo hacer si salió demasiado ácida?
Si hay demasiado vinagre o encurtido, añade más patatas hervidas y una cucharada de mayonesa. Prueba cada vez, porque a veces depende de cuán ácidos estén los pimientos.
6. ¿Es necesario caramelizar la cebolla?
Puedes usar cebolla cruda cortada en rodajas muy finas, pero no obtendrás ese aroma redondeado y dulce. Yo digo que vale la pena perder 10 minutos extra para la versión caramelizada.

Valores nutricionales (aproximadamente, para una porción generosa, alrededor de un cuarto de toda la ensalada): entre 350-400 kcal, con 35-40 g de carbohidratos (de las patatas), 12-15 g de proteínas (debido a los huevos y el jamón), alrededor de 18-20 g de grasas (de la mayonesa y el aceite). No es la comida más "dietética", pero si usas menos mayonesa o la reemplazas con yogur, fácilmente bajas a menos de 300 kcal/porción. Además, tienes fibra de las verduras, es sin gluten, no tiene azúcar excepto un mínimo de la cebolla caramelizada y no contiene aditivos si eliges tú los ingredientes.

Cómo se conserva y se recalienta:

En el refrigerador, en un recipiente con tapa, se mantiene bien durante 2 días. Las patatas y la mayonesa absorben la humedad, así que si la dejas demasiado tiempo, se ablandan y se vuelven un poco pegajosas – ya no es igual de buena, pero sigue comiéndose, seamos serios. No se recalienta, se come fría o a temperatura ambiente. Si ves que ha soltado demasiado líquido, mezcla suavemente antes de servir y quita los huevos si no se han terminado, para que no adquieran un sabor extraño. El resto también se puede llevar en un recipiente bien cerrado para el día siguiente. Si has puesto pimientos o pepinos demasiado acuosos, asegúrate de escurrir el líquido antes de meter la ensalada en el refrigerador.

Así es como funcionan las cosas para mí con esta ensalada. Si te gusta, la harás por instinto la próxima vez. Si no, seguro que has aprendido al menos cómo no quemar la cebolla.