Ψητές Κάστανα και Πειραιάς

Πρώτα απ' όλα, όταν προετοιμάζεστε να ψήσετε κάστανα, είναι ουσιαστικό να μην υπερφορτώνετε το ταψί με αυτά. Η φλούδα των κάστανων σκληραίνει γρήγορα, καθιστώντας τα πολύ δύσκολα στο ξεφλούδισμα αν μαγειρευτούν σε μεγάλες ποσότητες. Ξεκινήστε πλένοντας καλά τα κάστανα κάτω από ένα ρεύμα κρύου νερού για να αφαιρέσετε τυχόν ακαθαρσίες. Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας ένα κοφτερό μαχαίρι, αρχίστε να τα χαράζετε. Συνιστάται να κάνετε μια τομή στη βάση τους, εκεί που είναι πιο επίπεδα, προσέχοντας να μην τραυματιστείτε, καθώς η φλούδα είναι αρκετά σκληρή. Αυτές οι τομές είναι κρίσιμες για να επιτρέψουν στον ατμό που σχηματίζεται μέσα τους να βγει. Αν δεν τα χαράξετε, υπάρχει κίνδυνος να 'εκραγούν' στον φούρνο, και ο καθαρισμός του μετά από ένα τέτοιο γεγονός γίνεται πραγματική πρόκληση.

Αφού τελειώσετε με το χάραγμα των κάστανων, τοποθετήστε τα σε ένα μπολ με νερό, είτε με αλάτι είτε χωρίς, και αφήστε τα να μουλιάσουν για 30 λεπτά ή ακόμα και μία ώρα. Αυτό το βήμα βοηθά στη ομοιόμορφη μαγειρική και στην απόκτηση μιας φλούδας πιο εύκολης στο ξεφλούδισμα. Ενώ περιμένετε, μπορείτε να προθερμάνετε το φούρνο στους 200 βαθμούς Κελσίου. Μόλις περάσει ο χρόνος, βγάλτε τα κάστανα από το νερό και τοποθετήστε τα σε ένα ταψί. Είναι σημαντικό να τα γυρίζετε κατά διαστήματα για να βεβαιωθείτε ότι ψήνονται ομοιόμορφα. Ο χρόνος ψησίματος είναι συνήθως περίπου 30-40 λεπτά, αλλά είναι καλό να τα παρακολουθείτε περιοδικά, καθώς κάθε φούρνος έχει τις ιδιαιτερότητές του.

Όταν τα κάστανα είναι έτοιμα, βγάλτε τα από το φούρνο και καλύψτε τα αμέσως με μια υγρή πετσέτα. Αυτό το μικρό κόλπο θα δημιουργήσει ατμό, βοηθώντας να μαλακώσει η φλούδα, κάνοντάς τα πολύ πιο εύκολα στο ξεφλούδισμα. Αφήστε τα καλυμμένα για περίπου 2 λεπτά. Στη συνέχεια, αρχίστε να ξεφλουδίζετε τα κάστανα, απολαμβάνοντας το νόστιμο άρωμά τους.

Τα ψημένα κάστανα μπορούν να σερβιριστούν σκέτα, συνοδευόμενα από ένα ποτήρι ποιοτικό κρασί ή μια φιάλη σαμπάνιας, αλλά μπορούν επίσης να γλασάρονται σε καραμελωμένη ζάχαρη. Μια άλλη νόστιμη επιλογή είναι να τα βράσετε για λίγα λεπτά σε ένα γλυκό σιρόπι από νερό, ζάχαρη και ρούμι, και στη συνέχεια να τα κυλήσετε σε ζάχαρη κρυσταλλική και να τα αφήσετε να στεγνώσουν. Στην περίπτωσή μας, ωστόσο, δεν έφτασαν σε αυτό το στάδιο γλασαρίσματος, καθώς καταναλώθηκαν γρήγορα.

Αν θέλετε να ετοιμάσετε πουρέ κάστανων, μπορείτε να ψήσετε ή να βράσετε τα κάστανα σε ελαφρώς αλμυρό νερό και στη συνέχεια να τα ξεφλουδίσετε. Αφού αποκτήσετε έναν λείο πουρέ, είναι ώρα να προσθέσετε ζάχαρη κατά βούληση και μια πινελιά ρούμι, που θα προσθέσει μια αναγνωρίσιμη γεύση. Αυτός ο πουρές μπορεί να διατηρηθεί επιτυχώς στην κατάψυξη. Κατά την σερβίρισμα, περάστε τον πουρέ από μια πρέσα πατάτας ή από ένα λεπτό σουρωτήρι, διακοσμώντας τον με σαντιγί για μια κομψή εμφάνιση. Αυτή η απλή και νόστιμη συνταγή θα προσθέσει μια πινελιά μαγείας σε κάθε γιορτινό γεύμα.