Αγκινάρα (Ατμού) Γεμιστή με Τυρί

Ο καθαρισμός των αγκινάρας μπορεί να φαίνεται μια δύσκολη εργασία, αλλά μόλις μάθετε τα σωστά βήματα, θα ανακαλύψετε πόσο απλό και ευχάριστο είναι να προετοιμάσετε αυτό το ευαίσθητο και γευστικό συστατικό. Ξεκινήστε κόβοντας το στέλεχος της αγκινάρας, προσέχοντας να αφήσετε τη βάση άθικτη, έτσι ώστε να μπορεί να σταθεί όρθια στο πιάτο. Το στέλεχος δεν απορρίπτεται εντελώς, μόνο το ξυλώδες μέρος αφαιρείται, ενώ το υπόλοιπο ξεφλουδίζεται από το εξωτερικό του, ινώδες δέρμα. Αυτό μπορεί να κοπεί σε μεγάλα ή μικρά κομμάτια, ανάλογα με την προτίμηση σας, και να προστεθεί στην κατσαρόλα μαζί με την αγκινάρα για βράσιμο ή να χρησιμοποιηθεί για να ενισχύσει τη γεύση ενός ριζότο.

Αφού καθαρίσετε το στέλεχος, αφαιρέστε τα εξωτερικά πέταλα των λουλουδιών της αγκινάρας, στη συνέχεια κόψτε τα υπόλοιπα στη μέση, αφήνοντας μόνο το σάρκινο μέρος. Συνιστάται να χρησιμοποιήσετε ένα μικρό μαχαίρι, ειδικά για λαχανικά, για να επιτύχετε ακριβείς κοπές. Κόψτε την κορυφή της αγκινάρας και, με τη βοήθεια ενός μαχαιριού φρούτων, αφαιρέστε το κεντρικό μέρος, το οποίο έχει μια αφράτη υφή. Καρυκεύστε την αγκινάρα με μια φέτα λεμόνι και βάλτε την σε νερό με το χυμό από άλλες φέτες λεμονιού, για να αποτρέψετε την οξείδωση, μέχρι να έχετε καθαρίσει όλες τις αγκινάρες.

Αφού έχετε καθαρίσει κάθε αγκινάρα, πιέστε τις ανθοκεφαλές σε μια επιφάνεια κοπής ή χτυπήστε ελαφρά δύο άνθη μεταξύ τους, έτσι ώστε τα πέταλα να ανοίξουν χωρίς να σπάσουν. Τώρα είναι η ώρα να τις γεμίσετε: προσθέστε κύβους τυριού στο κέντρο κάθε αγκινάρας και καλύψτε τα πάντα με ένα μείγμα ψίχουλων, παρμεζάνας και μέντας, φροντίζοντας να εισάγετε λίγο από αυτό το μείγμα και ανάμεσα στα εξωτερικά πέταλα.

Τοποθετήστε τις αγκινάρες σε μια κατσαρόλα, έτσι ώστε να στέκονται σφιχτά η μία δίπλα στην άλλη, και ρίξτε νερό μέχρι τη μέση τους. Προσθέστε λίγο αλάτι, μια σκελίδα σκόρδου και μια κουταλιά ελαιόλαδο στο νερό. Καλύψτε την κατσαρόλα με ένα καπάκι και σιγοβράστε σε χαμηλή φωτιά για περίπου 40 λεπτά, ή μέχρι να μαλακώσουν οι αγκινάρες και τα εξωτερικά φύλλα να αποσπώνται εύκολα.

Αν θέλετε, μπορείτε να τις βάλετε για λίγα λεπτά κάτω από το γκριλ του φούρνου, χωρίς καπάκι, για να σχηματίσουν μια ελαφρώς τραγανή κρούστα. Αυτή η τεχνική θα εντείνει τις γεύσεις και θα δώσει μια ελκυστική εμφάνιση στο πιάτο σας. Σερβίρετε τις αγκινάρες ζεστές, θαυμάζοντας όχι μόνο τη γεύση τους, αλλά και τη φυσική τους ομορφιά, και απολαύστε κάθε μπουκιά αυτής της λιχουδιάς.