Conejo al horno con patatas

La primera vez que intenté cocinar conejo al horno, arruiné la mitad de la carne. Dejé la bandeja demasiado tiempo, las patatas se hicieron demasiado rápido y el conejo estaba duro. Comí todo, pero solo por hambre. Ahora, después de tantos intentos, creo que ya tengo práctica. Es uno de los platos que preparo a menudo cuando nos reunimos varios a la mesa y no quiero estar todo el día al lado de las ollas.

Dura aproximadamente dos horas, incluyendo el tiempo en la cocina. Con estas cantidades sale comida para unas 5-6 personas hambrientas, quizás hasta 7 si no comen todos como yo. El nivel de dificultad... digamos que es "intermedio", no es para cualquiera, pero tampoco necesitas un diploma.

Ingredientes:
1,5 kg de carne de conejo – muslos y espalda, si tienes, que son las partes más tiernas y tienen más carne. También sirve con conejo entero, pero hay que porcionarlo, para que no queden piezas demasiado grandes que no se cocinen bien.
1 kg de patatas – elige las más pequeñas y menos "estropeadas", ya que se cocinan mejor. Las patatas son la base, absorben todo lo bueno de la bandeja.
3 hojas de laurel – no las pongas todas juntas, para que no se sienta como en una farmacia, pero son necesarias para el sabor.
Sal – no escatimes, la carne de conejo realmente necesita sal.
Pimienta – preferiblemente recién molida, pero también sirve la de bolsa.
3 dientes de ajo – córtalos en rodajas finas, para que el sabor se mezcle bien y no te encuentres con trozos crudos en el plato.
1 vaso de vino blanco (aproximadamente 150 ml) – le da un poco de acidez y evita que la carne se seque.
Media taza de aceite (unos 70-80 ml) – aceite de girasol, para que no tenga un sabor demasiado fuerte, pero también puede ser de oliva si así te gusta.
Pimentón picante (una cucharadita colmada, no te excedas) – para dar color y mantener el calor.

Así es como lo hago:
1. Empiezo con la carne. Si está congelada, la dejo descongelar un día antes. La lavo y la seco bien con servilletas, para que no esté húmeda, ya que no formará costra. Normalmente, corto las piezas para que tengan un tamaño similar. Cocinar conejo al horno requiere paciencia.

2. Lavo bien las patatas, no las peló, porque me gusta la piel al horno. Si no te gusta, pélalas. Las corto a lo largo, en cuartos, para que parezcan barquitas. Si son demasiado grandes, en seis. Es importante que sean de tamaño similar, porque si no, algunas se hacen puré y otras quedan crudas.

3. Precaliento el horno a 180-190 grados (fuego medio, si tienes cocina de gas). No lo metas frío, porque saldrá agua de la carne.

4. En una bandeja grande, pongo primero las patatas, luego la carne entre ellas. No las amontones demasiado, necesitan respirar un poco, de lo contrario se hierven y no se doran.

5. Espolvoreo todo con sal y pimienta, no solo por encima, sino lo más uniformemente posible. Luego añado el pimentón. No lo pongo directamente con la mano, para no mancharme, pero si no te molesta, adelante.

6. Vierto el aceite sobre todo, no directamente en un rincón, para que llegue a cada trozo. Hago lo mismo con el vino, que debe cubrir toda la superficie.

7. Corto el ajo en rodajas finas y lo espolvoreo por aquí y por allá, para que no se queme en un solo lugar. Rompo un poco las hojas de laurel y las coloco entre las patatas y la carne.

8. Meto la bandeja al horno sin tapa. La primera vez puse papel de aluminio, pero no tiene sentido, la carne no forma costra y todo queda en vapor. Dejo en el horno aproximadamente una hora, después reviso si se ha dorado. De vez en cuando, rocío la carne con la salsa de la bandeja. Si parece que se seca demasiado, añado unas cucharadas de agua, pero normalmente no es necesario.

9. Cuando veo que ha tomado una costra dorada y la carne se siente tierna al tenedor (después de aproximadamente una hora y un cuarto, quizás más), doy la vuelta a las piezas para que se doren uniformemente. Otros 20-30 minutos y listo.

Hago conejo al horno a menudo porque es fácil preparar comida para varios sin estar todo el tiempo en la cocina. Además, sinceramente, la carne de conejo no es tan común y cuando la pongo en la mesa, se nota que le he puesto un poco de alma y algo diferente que pollo. Sale bastante dietético si no pones demasiado aceite. Sirve tanto para el almuerzo como para la cena, y lo mejor, después de estar un día en el refrigerador, parece que está aún mejor.

Consejos, variaciones e ideas de presentación

Consejos útiles:
No dejes las patatas y la carne amontonadas en la bandeja, porque entonces se ahogan y no forman costra. Si tienes un horno más "perezoso", mueve la bandeja más arriba al final para que se dore bien.
Si tienes conejo de campo, déjalo unas horas en agua con un poco de sal y vinagre, para que salga más tierno.
Muchos ponen demasiado ajo y termina cubriendo todo. Es mejor poner un poco, para mí 3 dientes son suficientes para esta cantidad.

Sustituciones de ingredientes y adaptaciones:
¿No tienes conejo? Puedes probar con carne de pollo o pavo, siempre con hueso, para que no salga seca.
Las patatas se pueden sustituir por calabacines o rodajas de zanahoria, si quieres algo más dietético, pero no esperes el mismo sabor.
El vino, si no quieres alcohol en absoluto, se puede omitir, pero añade un poco de jugo de limón para la acidez.
El aceite de oliva puede servir si no tienes otra cosa, pero a mí me parece que cambia el sabor.

Variaciones de la receta:
A veces añado algunos champiñones cortados grandes en la bandeja, que absorben mucho del jugo y quedan jugosos.
Si te gusta el romero, puedes poner una o dos ramitas. A mí no siempre me funciona, así que solo lo pongo cuando sé que otros también lo comerán.
Algunos añaden un poco de crema al final en la bandeja, para que la salsa sea más cremosa, pero yo no lo hago así.

Ideas de presentación:
Lo mejor es servirlo directamente de la bandeja, con toda la salsa, para mojar el pan. También va bien con una ensalada verde simple o pepinillos.
Si quieres algo más "festivo", pon un poco de perejil fresco por encima o añade una cucharadita de mostaza a la salsa.
Para beber, un vino blanco seco o incluso una cerveza fría, según lo que te guste.

Preguntas frecuentes

1. ¿Cómo hago para que la carne de conejo no salga dura?
Mi consejo: no la cocines a temperatura demasiado alta y no cortes las piezas demasiado pequeñas, de lo contrario se secan. Es importante que esté cubierta de salsa y que uses vino o un poco de líquido en la bandeja. Si usas conejo más viejo, déjalo marinar unas horas en leche o agua con vinagre.

2. ¿Puedo usar solo muslos de conejo?
Sí, claro. Los muslos son los mejores para este tipo de receta, son tiernos y no se secan tan fácilmente. La espalda también sirve, pero hay que tener cuidado con los huesos.

3. ¿Tengo que pelar las patatas?
No necesariamente. Yo las dejo con piel, pero si no te gusta la textura o si están un poco viejas, es mejor pelarlas. La piel las mantiene más firmes y no se deshacen.

4. ¿Qué puedo hacer si no tengo vino?
Puedes poner agua con un poco de vinagre (no más de 1-2 cucharadas por vaso de líquido) o jugo de limón. El vino ayuda a ablandar, pero también a dar un sabor más interesante.

5. ¿Cómo sé cuándo está lista la carne?
Cuando el tenedor entra fácilmente, sin que tengas que tirar de la carne, y las patatas están doradas, está lista. No te fijes en el tiempo exacto, porque cada horno es diferente.

6. ¿Se puede hacer en slow cooker?
No sale igual, pero puedes intentarlo. El sabor será más parecido a carne guisada, sin costra. Si lo haces, saca todo al final a una bandeja y ponlo otros 10-15 minutos en el horno para dorarlo.

Valores nutricionales (aproximados)

De una porción normal (aproximadamente 250-300g de comida con carne y patatas), tienes alrededor de 300-350 kcal. La carne de conejo es una de las más magras, tiene menos grasa que el pollo y, si no abusas del aceite, la comida es ligera, con muchas proteínas (aproximadamente 30-35g/porción), poca grasa y algunos carbohidratos de las patatas. Si quieres la versión más dietética, puedes reducir el aceite y reemplazar parte de las patatas con verduras. El sodio proviene de la sal, así que si tienes problemas, no te excedas. También es adecuada para niños, si no pones demasiado pimentón picante y reduces la sal tanto como sea posible.

Cómo conservar y recalentar

Si sobra, pongo las sobras en un tupper, en el refrigerador, donde se conserva bien durante dos o tres días. Antes de recalentar, rocío un poco de agua o incluso con la salsa restante, para que la carne no se seque. Lo mejor es hacerlo en el horno, durante 10-15 minutos a 160 grados. Si tienes prisa, también lo puedes hacer en el microondas, pero cubre el tupper con una tapa, para no secar la comida. Y, sinceramente, parece que al día siguiente está aún mejor, especialmente si tienes algunos encurtidos a mano.