Ψωμί 'Άγιος Βασίλης με Πράσινα Μάτια'

Το βράδυ, κοσκινίζουμε προσεκτικά το αλεύρι, φροντίζοντας να το αφήσουμε σε θερμοκρασία δωματίου για να αεριστεί και να γίνει πιο αφράτο. Την επόμενη μέρα, προετοιμαζόμαστε να ξεκινήσουμε την παρασκευή της ζύμης. Ξεκινάμε μουλιάζοντας τη μαγιά σε λίγο ζεστό νερό, φροντίζοντας να μην είναι καυτό, αλλά μόνο χλιαρό. Αυτό το βήμα είναι απαραίτητο για να ενεργοποιηθεί η μαγιά, και ενώ αυτή διαλύεται και φουσκώνει, ασχολούμαστε με τα υπόλοιπα υλικά. Ανακατεύουμε το αλεύρι με το αλάτι σε ένα μεγάλο μπολ, και αν χρησιμοποιούμε φυσικό προζύμι, το μετράμε και το προσθέτουμε τώρα. Αν δεν έχουμε προζύμι, προσθέτουμε το λάδι απευθείας στο αλεύρι, ακολουθούμενο από τη φουσκωμένη μαγιά, και ανακατεύουμε τα πάντα με τα δάχτυλά μας. Ξεκινάμε να προσθέτουμε νερό από την ποσότητα που αναφέρεται στη συνταγή, ζυμώνοντας υπομονετικά. Όταν η ζύμη γίνει μαλακή και ελαφρώς κολλώδης, την καλύπτουμε με μια καθαρή πετσέτα και την αφήνουμε να ξεκουραστεί σε δροσερό μέρος για λίγες ώρες. Αφού η ζύμη έχει ξεκουραστεί, βγάζουμε το μπολ και βλέπουμε πώς έχει φουσκώσει, γεμάτη αεροφυσαλίδες, μαλακή και μη κολλώδης. Παίρνουμε δύο μικρότερα κομμάτια ζύμης και τα στρογγυλεύουμε στις παλάμες μας. Μία από τις μπάλες θα είναι η μύτη, οπότε την κάνουμε μικρότερη, ενώ η άλλη, λίγο μεγαλύτερη, θα είναι το πομ-πομ του καπέλου του Άγιου Βασίλη, το οποίο βάζουμε στην άκρη. Από τη υπόλοιπη ζύμη, κόβουμε ένα κομμάτι μεγέθους γροθιάς για μουστάκι και ένα άλλο μεγαλύτερο για γενειάδα. Επιπλέον, μια μικρή μερίδα θα γίνει η άκρη του καπέλου. Τώρα, ανοίγουμε την υπόλοιπη ζύμη σε κωνική μορφή, με στρογγυλή άκρη. Από το κομμάτι που προορίζεται για την άκρη του καπέλου, καθορίζουμε το κεφάλι και το καπέλο του Άγιου Βασίλη. Αν θέλουμε, μπορούμε να πλέξουμε την άκρη ή να την αφήσουμε απλή, κολλώντας την με τη βοήθεια του χτυπημένου αυγού. Η άκρη του κώνου τραβιέται προς την άκρη του καπέλου, σχηματίζοντας ένα καπέλο που πέφτει, και το πομ-πομ στερεώνεται στην άκρη του. Είναι σημαντικό να κολλήσουμε καλά όλες τις ενώσεις με χτυπημένο αυγό για να αποφύγουμε την ανύψωση της άκρης του καπέλου κατά τη διάρκεια του ψησίματος. Για τα μάτια του Άγιου Βασίλη, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε μεγάλες σταφίδες ή φέτες αποξηραμένων χουρμάδων και ακτινίδιων. Τα κολλάμε στο πρόσωπό του, διασφαλίζοντας ότι είναι καλά τοποθετημένα. Στη συνέχεια, κολλάμε τη μύτη, τη μικρή μπάλα που έχουμε αφήσει στην άκρη προηγουμένως. Ακολουθεί να πάρουμε το κομμάτι ζύμης για τη γενειάδα, το οποίο ανοίγουμε σε σχήμα ημικυκλίου, μεγαλύτερο για να δώσουμε όγκο. Το κολλάμε κάτω από τη μύτη, τραβώντας τις γωνίες προς το μέτωπο, και με ένα ψαλίδι αρχίζουμε να κόβουμε λεπτές λωρίδες από τη ζύμη της γενειάδας, τις οποίες στρίβουμε για να δώσουμε ακατάστατη εμφάνιση. Το τελευταίο κομμάτι, προορισμένο για το μουστάκι, το ανοίγουμε σε σχήμα ορθογωνίου και το κολλάμε κάτω από τη μύτη, διασφαλίζοντας ότι η μεγάλη πλευρά είναι καλά κολλημένη. Κόβουμε και εδώ λωρίδες, τοποθετώντας τις όπως νομίζουμε ότι θα έπρεπε να φαίνεται ένα αληθινό μουστάκι του Άγιου Βασίλη. Καλύπτουμε το μοντέλο με μεμβράνη τροφίμων αλειμμένη με λάδι για να αποτρέψουμε την κολλήματος κατά τη διάρκεια της ζύμωσης. Αφήνουμε να φουσκώσει μέχρι να διπλασιαστεί σε όγκο, στη συνέχεια αφαιρούμε τη μεμβράνη. Αλείφουμε ολόκληρο το κεφάλι του Άγιου Βασίλη με χτυπημένο αυγό, εκτός από το καπέλο και τη μύτη. Το πομ-πομ θα παραμείνει λευκό, οπότε το αλείφουμε μόνο με αυγό. Στο υπόλοιπο αυγό, προσθέτουμε μερικές σταγόνες κόκκινου χρώματος τροφίμων, ανακατεύοντας καλά. Αλείφουμε το καπέλο και τα μάγουλα, φροντίζοντας να μην λερώσουμε άλλα μέρη. Ψήνουμε σε προθερμασμένο φούρνο στους 180°C, προσέχοντας να καλύψουμε με αλουμινόχαρτο αν παρατηρήσουμε πολύ γρήγορο ψήσιμο στην επιφάνεια. Μόλις το ψωμί είναι ψημένο, το αφήνουμε να κρυώσει σε μια σχάρα και το τοποθετούμε σε κλαδιά ελάτου ή γιορτινές βάσεις. Είναι πραγματική χαρά να σερβίρουμε αυτή την λιχουδιά μαζί με τα αγαπημένα πιάτα, φέρνοντας μια δόση μαγείας των γιορτών σε κάθε τραπέζι.

Συστατικά

580 γρ αλεύρι αλάτι κατά βούληση (βάζω περίπου μια κουταλιά ανακατεμένη) 50 ml λάδι (ή λιωμένο βούτυρο) 3 κουταλάκια του γλυκού ξηρή μαγιά (έβαλα μισό φλιτζάνι φυσικό προζύμι και 1 κουταλάκι του γλυκο
325 ml ζεστό νερό 1 χουρμά (ή 2 μεγάλα μαύρα σταφίδες) 1/2 φέτα αποξηραμένου ακτινίδιο (αν χρησιμοποιούμε χουρμά) 1 χτυπημένο αυγό 4
5 κόκκινο χρώμα τροφίμων (ή περισσότερα αν δεν είναι πολύ συμπυκνωμένο)